Située entre Lorient et Quiberon, la rivière d’Etel, ou ria d’Etel, est un site particulièrement agréable à découvrir sur l’eau.

Coulant dans un aber – lit de la rivière envahi par la mer à marée montante – elle est constituée une petite baie abritée, parsemée d’îles. A son embouchure, les rives changent pour n’être plus constituées que de sable, dont une partie forme un banc, se déplaçant sans cesse au gré des vents et des marées, et formant la fameuse "barre d’Etel".

Cette barre, qui peut être très spectaculaire les jours de tempête, ne doit pas empêcher les gens de venir profiter de cette magnifique ria : autour de la pleine mer, elle est totalement invisible et inoffensive, et on peut très bien naviguer dans la rivière d’Etel sans avoir à passer à proximité !

Les abers sont souvent des écosystèmes remarquables, notamment du fait du mélange de l'eau saumâtre avec l'eau douce à marée haute. C'est le cas de la rivière d'Étel qui abrite une flore et une faune remarquables. La partie marécageuse située à son extrémité nord (ainsi que, depuis 2008, la partie sud jusqu'à l'embouchure) est une zone protégée, sur 1823 ha, dans le cadre du réseau Natura 2000.

Les eaux de la baie sont riches en poissons et coquillages, tandis que ses rives abritent de nombreuses espèces d'oiseaux marins (hérons, canards, cormorans).